El cambio climático tiene un mayor impacto en aquellos sectores de la población, en todos los países, que más dependen de los recursos naturales para su subsistencia y/o que menos capacidad tienen para responder a los peligros naturales, como las sequías, los corrimientos de tierra, las inundaciones y los huracanes. Las mujeres suelen enfrentarse a mayores riesgos y cargas por los impactos del cambio climático en situaciones de pobreza, y la mayoría de los pobres del mundo son mujeres. La desigual participación de las mujeres en los procesos de toma de decisiones y en los mercados de trabajo agrava las desigualdades y a menudo impide que las mujeres contribuyan plenamente a la planificación, la elaboración de políticas y la ejecución relacionadas con el clima.
Sin embargo, las mujeres pueden desempeñar un papel fundamental en la respuesta al cambio climático, tal y como ya están desempeñando, debido a sus conocimientos locales y su liderazgo en, por ejemplo, la gestión sostenible de los recursos y/o la dirección de prácticas sostenibles a nivel doméstico y comunitario. La participación de las mujeres en el ámbito político ha dado lugar a una mayor capacidad de respuesta a las necesidades de los ciudadanos, aumentando a menudo la cooperación entre partidos y etnias y proporcionando una paz más sostenible. A nivel local, la inclusión de las mujeres en el nivel de liderazgo ha llevado a mejorar los resultados de los proyectos y políticas relacionados con el clima. Por el contrario, si las políticas o los proyectos se aplican sin la participación significativa de las mujeres, pueden aumentar las desigualdades existentes y disminuir la eficacia.
En este sentido, existe un reconocimiento de la importancia de involucrar a las mujeres y a los hombres por igual en los procesos de la CMNUCC y en el desarrollo y la aplicación de políticas climáticas nacionales que tengan en cuenta el género mediante el establecimiento de un punto del orden del día dedicado a las cuestiones de género y cambio climático y la inclusión de un texto general en el Acuerdo de París.
Desde hace unos años, se viene trabajando en el contexto de la CMNUCC en promover la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres y las niñas. Dentro de las distintas actividades en las que se está trabajando, cabe destacar el Plan de Acción de Género que, a través de acciones en cinco áreas prioritarias busca avanzar en el conocimiento y la comprensión de la acción climática con perspectiva de género y su integración coherente en la aplicación de la CMNUCC y el trabajo de las Partes, la secretaría, las entidades de las Naciones Unidas y todas las partes interesadas a todos los niveles, así como la participación plena, igualitaria y significativa de las mujeres en el proceso de la CMNUCC.