Protección de las aguas frente a los nitratos y pesticidas

El nitrógeno es uno de los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas. Los nitratos son el resultado natural de la fijación de nitrógeno atmosférico y la descomposición de la materia orgánica por los microorganismos. De forma natural se encuentran bajas concentraciones de nitratos en aguas superficiales y subterráneas; sin embargo, las cantidades de nitrógeno depositadas en el suelo se deben a actividades humanas que contribuye a elevar las concentraciones en el medio acuático. Los fertilizantes son una de las principales fuente antropogénica de nitrógeno, utilizado para mejorar el crecimiento y el incremento de la producción de los cultivos.

Debido a su importancia y al carácter transfronterizo de la contaminación por nitratos en Europa, ya en 1991 se aprobó la Directiva 91/676/CEE del Consejo, de 12 de diciembre de 1991, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura, siendo uno de los primeros actos legislativos de la Unión Europea  destinados a controlar la contaminación y mejorar la calidad del agua y que se complementa con la Directiva del Consejo, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas (91/271/CEE).

Igualmente, la Directiva 98/83/CE del Consejo de 3 de noviembre de 1998 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano, recientemente sustituida por la Directiva (UE) 2020/2184 del Parlamento Europeo y del Consejo de 16 de diciembre de 2020 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano, establece normas de calidad para las aguas destinadas al consumo humano, a fin de proteger la salud humana de la contaminación del agua, incluyendo limitaciones a los contenidos de nitratos y pesticidas entre otras sustancias.

Posteriormente, la Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas establece un nuevo marco combinado de acción, que complementa a las Directivas anteriores.

En esta sección de contenidos de la web se puede acceder a toda la información asociada a la implantación de la Directiva 91/676/CEE en España y sus nexos con el resto de Directivas relacionadas con los nutrientes  y pesticidas en las aguas.

El seguimiento de la implantación de la Directiva de Nitratos se puede realizar a partir del último informe (2021) de implantación de la misma, y especialmente del visor de la Comisión  Europea especializado en la materia.

Transcurridos 25 años desde la aprobación del Real Decreto 261/1996 sobre la protección de las aguas  contra la contaminación producida por los nitratos procedentes agrarias, que traspuso la Directiva europea, se observa que se ha avanzado en protección de las aguas, pero que es preciso clarificar ciertas obligaciones o implantar medidas adicionales con el fin de mejorar este objetivo, por lo que recientemente se ha aprobado el Real Decreto 47/2022, de 18 de enero, sobre protección de las aguas contra la contaminación difusa producida por los nitratos procedentes de fuentes agrarias. Este Real Decreto se ha elaborado en coordinación con el Real Decreto Real Decreto 1051/2022, de 27 de diciembre, por el que se establecen normas para la nutrición sostenible en los suelos agrarios.

La agricultura sostenible constituye un modelo de producción eficiente, que permite atender la demanda de alimentos y, al mismo tiempo, reducir el impacto ambiental y los costes asociados al consumo de recursos.

Las buenas prácticas agrarias, que se describen en este vídeo, contemplan medidas encaminadas a la reducción del uso de agroquímicos como fertilizantes y fitosanitarios, al consumo más eficiente del agua de riego, o a la conservación del suelo. Por lo tanto, suponen un elemento clave para reducir la presencia de nutrientes y otros contaminantes en el medio, además de efectos como la lixiviación y la escorrentía, que contribuyen a su arrastre hacia las masas de agua.

Además, en el vídeo se presenta la experiencia del Canal de Aragón y Cataluña en el seguimiento y control de la calidad de sus aguas, y cómo la aplicación de las buenas prácticas agrarias en su zona regable ha permitido reducir los niveles de contaminación por nitratos.

Con la aplicación de las medidas descritas, es posible una producción agraria más respetuosa con el medio ambiente, que asegure un futuro más sostenible para la agricultura.